本片讲述了杜鹃发誓要做一名奉献山区教育的人研究生毕业后，杜鹃在亲人的反对中回母校支教。此消息引起社会反响。团中央领导考察后并捐款，并为小学起名“莲花山希望小学”，成为中国教育史上的新生事物——希望工程。